W dniu 16 grudnia 2008 roku firma Haas Automation Europe świętowała wielkie otwarcie kolejnego centrum edukacji technicznej Haas Technical Education Center, w skrócie HTEC, które tym razem powstało w Austrii. Nowy obiekt mieści się w technikum zawodowym HTL Saalfelden oddalonym około 70 km na południe od Salzburga. Znajduje się w nim 13 maszyn firmy Haas i jest to jak do tej pory największe centrum HTEC w Europie.

W wielkim otwarciu udział wzięło około 50 osób, w tym kierownicy i właściciele miejscowych zakładów produkcyjnych, a także architekt DI Norbert Paulitsch – dyrektor szkoły oraz Hans Riedel – dyrektor wykonawczy rady nadzorczej szkoły. Do grona osób świętujących otwarcie centrum oraz witających przybyłych gości dołączył Peter Hall – dyrektor zarządzający firmy Haas Automation Europe oraz Walter Ehrtreiber – właściciel i dyrektor austriackiego oddziału fabryki Haas Factory Outlet (HFO).

Europejski program HTEC powstał w ramach walki z problemem, stanowiącym według firmy Haas jedno z największych zagrożeń dla zrównoważonego rozwoju gospodarki na naszym kontynencie –  z niewystarczającą liczbą utalentowanych i ambitnych młodych ludzi rozpoczynających pracę w przemyśle mechaniki precyzyjnej, posiadających umiejętności z zakresu obróbki CNC. W ramach tego programu urządzenia Haas Automation CNC dostarczane są do placówek kształcenia technicznego w Europie i na całym świecie. W ramach nauki szkolnej uczniowie korzystają ze znajdujących się w placówkach HTEC maszyn firmy Haas i stopniowo zapoznają się z najnowszymi osiągnięciami technologicznymi w ramach obróbki CNC. Zdobywając  tego rodzaju praktyczną wiedzę, zwiększają oni swoje szanse na znalezienie pracy po ukończeniu szkoły.

Kilku szczęśliwcom wybranym spośród studentów z nowego centrum HTEC zaoferowano w ramach krótkich praktyk możliwość odwiedzenia fabryki Haas Automation w Stanach Zjednoczonych.  Wybranych zostało troje uczniów mechatroniki, studiujących takie przedmioty jak budowa maszyn, matematyka, elektrotechnika, fizyka, konstrukcja i programowanie. Udali się oni do miejscowości Oxnard w stanie Kalifornia, aby z pierwszej ręki poznać stosowane tam techniki produkcyjne i się ich nauczyć. Podczas pobytu w fabryce Monja Dankl, Nina Fahrner oraz Christoph Grübler przez cztery tygodnie mieli okazję pracować w różnych działach, w tym także w firmowym dziale szkoleń typu uczeń-mistrz. Zapytani o główne atrakcje pobytu, troje uczniów uznało to właśnie doświadczenie za najbardziej interesujące. Haas Master Apprenticeship Program, czyli program typu uczeń-mistrz, polega na szkoleniu specjalnie wybranych praktykantów przez okres 30 miesięcy. Praktykanci wzięli udział w rozmaitych zajęciach lekcyjnych i praktycznych wchodzących w skład programu Haas, którego celem jest zapewnienie uczniom praktycznej wiedzy z dziedziny gospodarki produkcyjnej z prawdziwego zdarzenia. 

Christoph Grübler, po tym jak przepracował na kilku typach urządzeń CNC, wyraził swój zachwyt nad systemem kontroli Haas, który został zaprojektowany w sposób ułatwiający obsługę i jest stosowany we wszystkich maszynach firmy Haas.

„Najbardziej podoba mi się idea, jaka przyświecała stworzeniu Haas CNC” – stwierdził Christofer. „Obsługa systemu kontroli Haas jest zasadniczo o wiele łatwiejsza i bardziej intuicyjna w porównaniu z systemem kontroli stworzonym w Austrii, którego my używamy.”

Wysokie koszty praktyk zagranicznych sprawiają, że stają się one często dla placówek edukacyjnych nieosiągalne. „Zazwyczaj zorganizowanie praktyk zagranicznych jest bardzo trudne” – mówi nauczyciel trójki studentów Leendert Lafeber. „Tym razem to firma Haas Automation pomogła nam w ich sfinansowaniu oraz w nawiązaniu kontaktów i zorganizowaniu transportu.  To było naprawdę coś wyjątkowego. Zwykle uczniowie sami muszą szukać dla siebie miejsc praktyk.”

Trójka uczniów zgodnie stwierdza, że praktyki okazały się wielkim sukcesem. „Po powrocie mogliśmy podzielić się zdobytą przez nas wiedzą” - mówi Monja. „Na zajęciach praktycznych możemy pomagać naszym kolegom, a nawet wymieniać się uwagami i wskazówkami z naszymi nauczycielami!”

Ośrodki HTEC wspierane są przez niektóre z najlepszych marek w branży technologii mechaniki precyzyjnej takich jak KELLER, MasterCam, Esprit, Renishaw, Sandvik Coromant, Schunk, Blaser, Urma czy Chick. Firma Haas planuje otwarcie w Europie w ciągu 5 lat 200 ośrodków HTEC.